１０月７日正午をまわる頃、
到着空港には
プラカードを手にした
中国人女性のお出迎えだ。

彼女は単なるガイドではない。

敦煌研究院のれっきとした研究員で
日本にも訪れた事が有る。

「日本文化財保存学術考察団」

ここは、目的地の敦煌、
空港周囲は見渡す限り
砂漠と岩山が取り囲んでいる。

吾等一行、団長、三輪嘉六氏（九州国立博物館、館長）
以下総勢４０名、
その殆どが考古学、美術関係の先生方たちだ。

中に極く僅か、
場違いの物見遊山の観光者が若干名、
かく言う我々夫婦もそこに含まれている。

考察団の目的は
世界遺産として中国で最初に登録された
莫高窟（ばっこうくつ）を初め
仏教美術の歴史が１０００年以上も残されている
４つの窟の調査、見学にある。

４泊５日の本日が初日だが
先ずは敦煌の紹介から始めよう。




私にとっての敦煌は
東西交易路（シルクロード）の要所であり
異民族の侵入を防ぐ
中国の西の砦として
馴染み深い名前だった。

しかし、敦煌は交易、軍事の要所ばかりでなく
文化の、特に仏教美術が
花開いた場所なのでもあった。

西方に求法、東方に布教した人々の多くが
敦煌を往来したわけだから
古くからこの土地に
仏教が根ざした事は容易に理解できる。

具体的には、”４世紀の敦煌に多くの寺院あり”と
書物に記されている。

当時から、僧侶たちは
住居の為ばかりでなく
修行の場、埋葬の場所として
窟を作っていたのである。

更に、このような窟の中の多くが
仏教の歴史、説話等を
塑像で祀り
壁画で後世に伝える
用途も有していた。

現在、敦煌で発見された８１２もの窟の中で
最も古いものは
４３０年ごろ、北涼時代に作られているものだ。

それ以降、北魏、西魏、北周、隋、
唐、五代、宋、西夏、元と
１０王朝、１，０００年もの長きに渡って
仏教美術の花を咲かせ続けたのだ。

敦煌は一時期、沙州と呼ばれていた如く
砂の州、つまり沙漠に覆われている。

そして、町は砂漠の中にある
幾つかのオアシスを源として
栄えていったのである。

従って、敦煌の自然は
極めて対照の光景を生み出している。

例えば、ビロードを思わせる柔らかな砂漠の隣りには
ゴツゴツした奇岩の山が連なり
長きに渡って侵食された奥深い谷が
パックリと口を開けている。

砂漠を背にしたオアシスには
緑滴るポプラ、楡が群生し
色とりどりの花々
瑞々しい果物が実り
田畑には彼らの生活の糧である
綿花が一面に栽培されている。



美術的に、そして自然美的に言っても
類稀なる存在、
それが敦煌なのである。



今日から４日間の調査、見学、
実に楽しみである。