昭和３７年高校を中退した一人の投手が
パリーグの東映フライヤーズに入団した。

オープン戦ながら巨人戦に登板した彼は
長嶋茂雄を４球で三振にしとめた。

昭和３７年といえば長嶋入団５年目。

絶頂期を迎えた長嶋が
三振を喫した後
「ともかく速いよ！」とぼやいたあたりに
新人投手の凄さが見て取れる。

彼の名前は尾崎行雄
前年の夏、高校２年の時に
柴田を擁する法政二校を下し
浪華商業を全国制覇に導いた。

昭和３７年４月７日
パリーグ公式戦開幕。

その３日後の朝刊の見出しに
「１７歳の恐るべき笑顔」の記事が躍った。



それは東映対大毎の公式戦第２戦が
神宮球場で行われた時のことだった。

つめかけた観客６万！！

そのボルテージが最高潮に達したのが
延長１０回の表大毎の攻撃のときだった。

この試合大毎が３点を先制するが
東映もジリジリと追い上げ
９回の裏で同点に追いつき
延長戦へと突入した。

ここで、水原監督がマウンドに送りだしたのが
１７歳の新人、尾崎行雄だったのである。

当時の大毎打線はミサイル打線の異名の如く
強力な打撃を売り物としていた。

先頭の２番葛城が快速球に押され
力のないピッチャーゴロに討ち取られた。

続く３番は榎本喜八、
打撃の神様川上が絶賛した好打者だ。

ところが、バットに当てる上手さならば
右に出る者がいない榎本が三振！！

更に、大毎の４番というか
パリーグの顔とも言うべき山内までもが
手も足も出ずに三振に切ってとられた。
　　　　　　　　　　　　　（満員の神宮、山内に対する新人尾崎）

球場は一瞬静まり返ったあと
万雷の拍手と声援で包まれたていった。

この場面、尾崎は総て
直球で押したという。

試合後のコメントで
関係者はまたまた驚く事となる。

「あんな速い球見たことが無い」
山内は憮然とした表情で
一言語っただけだった。

一方、勝利投手となった尾崎は
１７歳、少年の面影が残る笑顔でケロリと言った。

「あのタマは打てるはずがないと思ってました」

この言葉と表情が
あくる日の朝刊記事
「１７歳の恐るべき笑顔」につながっていくのである。

当時の尾崎のスピードはどのくらいか？？

後年、ビデオの投球を解析して割りだした所
推定１５９キロは出ていたとの結果となった。

当時の高校野球
東の柴田と西の尾崎の対決が
満天下の野球ファンを熱狂させた。

そして、尾崎自身も柴田に対しては
異常なほどのライバル心を持っていた。

尾崎がプロ入りするに際し
阪急ブレーブスが
東映の倍以上の条件を提示した。

しかしながら尾崎は東映を選んだ。

その理由はただひとつ、
東映の方がパーリーグで優勝の可能性が高いこと。

そして優勝すれば日本シリーズで
巨人に入団した柴田と投げ合う事ができるからだった。

ところが、昭和３７年のセリーグは阪神が優勝、
更に柴田は打者に転向していった。

従って、尾崎、柴田のプロでの投げ合いは
永遠の夢とついえたのである。

彼等２人は私と丁度同年代
テレビとは言え、リアルタイムで
息詰まる投げ合いを堪能できたのは幸せである。